Il quotidiano newyorkese recensisce infatti un libro, dal titolo “Babel No More. The Search for the World’s Most Extraordinary Language Learners“, di Michael Erard.

Erard gira per il mondo a caccia di informazioni su questi straordinari poliglotti, capaci di apprendere numerosi languagi di diversa estrazione nel corso della loro vita. Il motivo per cui ne parliamo qui é che Erard inizia il suo viaggio in Italia, a Bologna, parlando del Cardinale Mezzofanti che, secondo le sue fonti, parla tra le altre lingue il “Californiano”. Ma lasciamo che sia Peter Constantine del New York Times a introdurci a questi personaggi:

 Erard.. .. inizia visitando Bologna, in Italia, la cittá natale di uno dei piú distinti poliglotti della storia, il Cardinale del XIX secolo Giuseppe Mezzofanti . Si dice che il Cardinale conoscesse 45, 50, 58, od anche piú lingue, a seconda di a chi si chiedesse. I viaggiatori dell’etá Vittoriana che ebbero la ventura di conoscerlo dicevano che conversava tranquillamente in maniera del tutto affabile in lingue che andavano dal Francese, Tedesco ed Arabo fino all’Algonchino ed al “Californiano”. (Lord Byron, che sfidó il Cardinale a una gara di oscenitá in diverse lingue, non solo fu immediatamente sconfitto ma addirittura imparó una nuova serie di insulti in Cockney, la parlata volgare di Londra, a lui precedentemente sconosciuti).

L’articolo prosegue sottolineando come l’autore del libro, una volta a Bologna. abbia spulciato archivi e documenti alla ricerca dei metodi del cardinale, per vedere se possano essere utili nel mondo d’oggi.

Dopo l’esperienza bolognese, lo scrittore visita numerosi altri posti, a caccia di personaggi viventi e non, da Berkeley all’India, che possano fornire ulteriori chiavi di lettura sul tema. Lascio alle persone interessate lo sviluppo del materiale. Mi premeva sottolineare ancora una volta la presenza di un personaggio italiano al centro di un articolo a sfondo culturale negli Stati Uniti. Senza contare che da bambino, quando ancora abitavo a Bologna, via Mezzofanti era a un solo isolato da casa mia!

Concludo ricordando a tutti voi che mercoledí della settimana prossima, 1 febbraio 2012, ci rivedremo per l’incontro su John Fante all’istituto Italiano di Cultura. Non mancate!

Riporto dalle note di quarta di copertina:

“.. come quando si passeggia e chiacchiera per mostre e gallerie e giardini senza fretta né vincoli, sollecitati da una folla di paragoni e associazioni, memorie di artisti e collezionisti, vicende spesso rocambolesche delle opere, polemiche sulla manutenzione e presentazione del patrimonio artistico…”

Ma ecco alcune parole dell’autore, tratte dal secondo capitolo, a proposito del Getty Center:

“Si vede subito il programma dell’architetto Richard Meier: si é comprata una collinetta libera sull’orlo di una congestionata freeway, non si possono ottenere troppi permessi per il movimento terra, dunque facciamo lí in cima un instant-borgo storico e organico molto medievale tipo Orte e Baschi. Icone difficilmente opinabili quali epitomi nostalgiche dell’insediamento ottimale. O addirittura una mini-Orvieto fantasma in polistiroli giovani, visti e sognati dall’Autostrada del Sole come una nuova Superdinocittá di De Laurentiis.”

Esistono a Los Angeles molti posti, strade, piazze, quartieri, ed altro ancora, con toponimi italiani o italianizzanti o con richiami piú o meno veritieri al nostro paese. Tra questi tuttavia non ne esiste nessuno che si colleghi alla mia cittá natale, Bologna. Purtroppo il nome Bologna, almeno nell’inglese dell’americano medio, indica una specie di salume preparato su scala industriale, di composizione variabile (spesso fatto di tacchino), presumibilmente derivato da una errata denominazione originata da emigrati italiani nel passato.

Ma se andiamo indietro nel tempo, circa 250 anni, scopriamo che il nome “Bologna”, nella sua forma ispanicizzata, é stato tra i primi ad apparire sul territorio di Los Angeles. Si tratta di una antica denominazione geografica, ormai perduta ed ignota ai piú.

Il 14 luglio 1769 una spedizione comandata da Gaspar de Portolá, il governatore spagnolo della Bassa California (grosso modo la stessa parte di California che ancora oggi appartiene al Messico) era partita da San Diego alla volta di Monterey, la capitale dell’Alta California, fino a quel punto raggiungibile solo via mare. Questa spedizione era la prima esplorazione della California via terra. Tra i membri di questa missione c’era anche il padre francescano Juan Crespí, grande amico ed estimatore del padre Junipero Serra, fondatore di molte delle missioni cattoliche spagnole nelle due Californie (nonostante i cognomi Crespi e Serra siano italiani, entrambi i padri sono spagnoli, nati a Maiorca, nelle Isole Baleari; le Baleari erano tuttavia state possedimento genovese in passato; che avessero origini liguri? la mappa dei cognomi italiani evidenzia come il cognome Crespi sia oggi concentrato nel triangolo Lombardia – Piemonte – Liguria, con una buona percentuale in quest’ultima regione, mentre il cognome Serra, comunque molto piú comune, sia principalmente diffuso in Sardegna, ma sempre con alte percentuali nel giá citato triangolo).

Padre Crespí partecipó alla missione come osservatore e diarista, in sostituzione di padre Serra in quel momento malato. Le informazioni che il padre ci ha lasciato dicono che il 2 agosto 1769 la spedizione di Portolá era arrivata sulle rive di quello che verrá chiamato il fiume degli Angeli (rio de Los Angeles), dove si fermó per la notte; da qui, invece di seguire il fiume verso nord, il gruppo si spinse verso la costa, passando tra i depositi ribollenti di pece della Brea (La Brea Tar Pits). Dal rio de Los Angeles all’Oceano Pacifico ci sono circa 20 km, ed il 4 agosto Crespí e gli altri arrivarono nei pressi della odierna Westwood, non lontano dalla sede della University of California, Los Angeles (UCLA). Il giorno dopo, sabato 5 agosto 1769, parte della spedizione si diresse verso il vicino Oceano Pacifico, ormai a pochi km di distanza, per verificare la possibilitá di muoversi lungo la costa. Arrivati dove oggi sorge la cittá di Santa Monica, e osservando l’alto litorale e le montagne a nord verso Topanga e Malibu, i membri del gruppo decisero di tornare indietro e, dopo essersi consultati con guide indiane, di procedere via terra verso nord attraversando i monti a ridosso del loro accampamento. Quei monti, oggi chiamati le Montagne di Santa Monica (Santa Monica Mountains) presentavano infatti una valle leggermente piú ampia e con un passo a quota inferiore delle altre. Quetso passo é oggi chiamato il Passo di Sepulveda (Sepulveda Pass) ed é sede dell’autostrada 405.

Dopo una laboriosa salita al passo, Crespí notó che dall’altra parte si estendeva “una valle molto grande, bruciata dai pagani.. larga 3 leghe e lunga 8 (circa 13 per 35 km).. contenente un bacino d’acqua dolce molto grande..”. Crespí notó inoltre l’esistenza nella valle di un numero elevato di querce sempreverdi e decise di chiamarla la “Valle di Santa Caterina da Bologna delle Querce” (“El Valle de Santa Catalina de Bononia de Los Encinos). Questo fu uno dei primi toponimi di origine italiana nella zona di Los Angeles. A volte il nome latino “Bononia” si trova rimpiazzato da quello ispanicizzato “Bolonia” o spagnolo “Boloña”, e lo specifico nome della quercia in questione, Encino (Live Oak in inglese), viene rimpiazzato da quello generico Roble.
Il toponimo “Bononia” non duró a lungo: il sindaco della neonata Los Angeles, Francisco Reyes, installó tra il 1793 ed il 1795 un ranch nella valle di Santa Caterina da Bologna, ma scelse di chiamarlo con la sua forma piú breve, il Rancho Los Encinos (la Fattoria Le Querce). Nel 1797 vendette la proprietá alla Chiesa Cattolica e si ritiró presso il bacino d’acqua dolce indicato 30 anni prima da Crespí; nel frattempo, la California da spagnola era diventata messicana e nel 1845 Pio Pico, l’ultimo governatore agli ordini di Cittá del Messico prima dell’arrivo degli statunitensi, sequestró le terre della valle per affidarle ad alcuni dipendenti indiani. Dopo una lunga serie di peripezie e compravendite, nel 1949 lo stato della California acquistó definitivamente quello che rimaneva del ranch per farne finalmente, nel 1971, un parco pubblico (Los Encinos State Park).

Quando nel 1797 la Chiesa acquistó parte della Valle, lo fece per potere costruire una nuova Missione, dedicata a Ferdinando, Re di Spagna (Mision del Señor Fernando, Rey de España). Da allora il nome del re, in qualche modo santificato, ha coinciso con quello della Valle: oggi l’intera valle si chiama la Valle di San Fernando (San Fernando Valley), esiste una cittá di San Fernando circondata dalla cittá di Los Angeles, esiste il parco delle Querce Sempreverdi (Los Encinos) ed anche un quartiere di Los Angeles chiamato Encino, ma del nome Bologna non c’é piú alcuna traccia, se non qualche cenno nei documenti e in alcuni cartelli nel Parco.

Come si puó vedere, il legame di Bologna con Los Angeles é estremamente tenue, e comunque se non perduto, sconosciuto ai piú. Molti nomi qui in cittá, e nelle terre statunitensi colonizzate prima dagli Spagnoli, non sono stati anglicizzati e mantengono la loro origine spagnola; parecchi di questi nomi sono legati a santi italiani o a localitá di santi italiani (Los Angeles era originariamente il “Villaggio di Nostra Signora, la Regina degli Angeli del Torrente della Porziuncola”, dove la Porziuncola é il fiumiciattolo che scorre lungo l’Appennino presso Assisi e caro a San Francesco; il quale naturalmente dá il nome alla cittá di San Francisco, 600 km piú a nord, grazie alla Missione di San Francesco d’Assisi ivi instaurata); spesso le denominazioni spagnole hanno mascherato la vera origine di nomi e vicende, e quando gli americani arrivarono qui tutto divenne parte di un passato folkloristico “messicano” che é stato conservato come tale.

Siamo ormai alla fine del 2011, e soprattutto vogliamo fare a tutti voi un sincero augurio di un felice Anno Nuovo.

Il nostro Book Club ha effettivamente avuto un successo inferiore alle aspettative durante lo scorso autunno, ma saremo sicuramente  in grado di rifarci il prossimo anno. Ricordo infatti che su tre incontri in programma tra settembre e dicembre 2011, uno prevedeva un incontro con un autore (Edoardo Nesi) che improvvisamente non si é potuto presentare, un secondo ha visto la bellezza di quattro participanti, e l’ultimo é stato cancellato in toto all’ultimo minuto. All’inizio del nuovo anno 2012 sapremo qualcosa di piú preciso sui programmi e potremo discuterne anche in questa sede.

Per ora, di nuovo, Buon Anno a tutti voi ed ai vostri cari.

L’incontro é avvenuto in dimensione ridotta, un po’ perché é stato difficile rimediare una copia del libro (e dovremmo pensare ad un sistema che ci consenta di comprare questi libri in anticipo, ordinandoli dall’Italia), un po’ perché il libro stesso era stato preceduto dalla fama di “noioso”, “poco interessante”, “scartato dalla giuria del Premio Strega”, ed infine perché quel mercoledí sera il traffico era impazzito. Una signora é arrivata in ritardo, impiegando la bellezza di un’ora e mezza da Santa Monica all’Istituto, una distanza di 6-7 km!. Io stesso, a soli 3-4 km di distanza, e conoscendo il traffico, ero uscito di casa un’ora prima dell’incontro per prendere l’autobus. Una volta giunto in strada, c’erano tre corsie di veicoli immobili, l’autobus che dovevo prendere desolatamente fermo nel traffico. Impossibile muoversi, peggio che a Milano, in questa parte di cittá abbandonata a se stessa dal comune di Los Angeles! L’unica alternativa era la bicicletta a quel punto, e cosí mi sono fatto i marciapiedi della cittá in notturna, passando davanti a ben cinque autobus della mia linea, autobus in teoria separati da almeno 10 minuti l’uno dall’altro!

L’incontro tuttavia é stato molto interessante, anche se molto intimo: invece delle solite 30 persone ce n’erano solo 5, e ci siamo seduti attorno a un tavolo invece di sistemarsi sulle sedie a semicircolo che di solito fanno da platea ai nostri incontri. Intanto il libro non é stato affatto noioso, o poco interessante. Io lo ho letto in un paio di giorni, e lo stile dello scrittore é fluido e invita alla lettura. Quindi le pagine si sfogliano volentieri. La storia puó interessare o meno, ma io trovo che calzi a pennello durante il 150° anniversario della nascita del nostro paese, e certi dettagli, certi situazioni, sembrano tuttora ritrovarsi nella quotidianitá odierna. Gli italo-americani, o gli italiani che abitano qui da lungo tempo, erano colpiti dal ruolo della religione, del papa, quasi un’ossessione sulla religione cattolica e su come “dovrebbe essere”. Noi nati, cresciuti, ed educati in Italia invece, forse perché conosciamo meglio la religione cattolica nel nostro paese, eravamo piú attratti dalle descrizioni di varia umanitá dei personaggi del racconto (ad esempio le passeggiate di fra’ Girolamo assieme a Cavour lungo i binari del treno), dalle situazioni al contorno, quali le reazioni delle folle a Torino, Genova, Livorno, e Roma, le quattro cittá descritte nelle pagine del libro, e amenitá del genere.

Abbiamo poi guardato un documentario su Cavour, andato in onda su RaiDue. Nel documentario si ricostruiva la figura politica ed umana del Conte, i suoi rapporti con la Francia, con Garibaldi, Mazzini, e le sue storie umane. Un piacevole documentario che ci ha riportati in Italia per un’oretta. Un altro piccolo dibattito a quel punto, e subito dopo i saluti finali, con appuntamento a dicembre per discutere di John Fante e del suo libro “Chiedi alla Polvere” (“Ask the Dust”)

la sera del 26 ottobre 2011 l’Italian Book Club si riunirá nuovamente presso l’Istituto Italiano di Cultura per discutere il libro “Il Confessore di Cavour”, di Lorenzo Greco.

Il libro, che é stato tra i dodici finalisti per il Premio Strega di quest’anno, racconta delle vicende di fra’ Giacomo da Poirino, un religioso torinese che raccolse la confessione di Camillo Benso, Conte di Cavour, in punto di morte, somministrandogli l’estrema unzione. Questo atto gli valse la convocazione a Roma da parte del papa e la sospensione dal sacerdozio, in quanto Cavour, fautore dell’unificazione del nostro paese, era considerato ostile alla religione cattolica ed al potere temporale del papa, che aveva appena perso le legazioni umbra, marchigiana, romagnola e delle cittá emiliane di Ferrara e Bologna in favore del nuovo regno d’Italia.

Nelle pagine del libro si ritrova non solo la vicenda umana del povero sacerdote, ma anche del Conte di Cavour, gettando luce su aspetti inediti della sua dimensione più privata e segreta. Un racconto che testimonia del clima e del pensiero al momento dell’unitá d’Italia, di cui corre il 150° anniversario quest’anno.

Le celebrazioni per il 150° anniversario della nascita dell'Italia in Emilia

Il poeta Andrea Zanzotto, il cui libro “Fosfeni” era stato oggetto di pubblica lettura alcuni mesi fa, é deceduto ieri a Conegliano. Ne dá notizia il Corriere della Sera di oggi.

Le prime parole del libro sono quelle del titolo

“Leggo solo libri usati.

Li appoggio al cestino del pane, giro pagina con un dito e quella resta ferma. Cosi’ mastico e leggo”

Gia questo inizio mi da’ da pensare. Anche a me piace leggere mangiando. Anzi lo ho fatto anche stasera, in una pizzeria napoletana verace nel quartiere degli studenti della University of Minnesota. E leggevo proprio “Tre Cavalli”. Apposta forse. Sperando magari di incontrare il titolare napoletano della pizzeria e sentirlo parlare della sua citta’. Ma il libro usato mi piace solo se diventa “mio”. Non mi piace leggere i libri della biblioteca, se sono romanzi o racconti che voglio leggere in pace. Se qualcuno non vuole piu un libro, si’, diventa il mio e me lo gusto. Ma in prestito, no. Di recente ho letto un libro che ho avuto in questo modo, e mi e’ rammaricato doverlo restituire, anche se il libro non mi piaceva. Invece Erri De Luca fa dire al protagonista della sua storia:

Leggo gli usati perche’ le pagine molto sfogliate e unte dalle dita pesano di piu’ negli occhi, perche’ ogni copia di libro puo’ appartenere a molte vite e i libri dovrebbero stare incustoditi nei posti pubblici e spostarsi assieme ai passanti che se li portano dietro per un poco e dovrebbero morire come loro, consumati dai malanni, infetti, affogati giu’ da un ponte assieme ai suicidi, ficcati in una stufa d’inverno, strappati dai bambini per farne barchette, insomma ovunque dovrebbero morire tranne che di noia e di proprieta’ privata, condannati a vita in uno scaffale.

Beh, io non sono d’accordo. Ma mi piace leggere la passione con cui la tesi contraria viene esposta. e in un’altra parte dle libro penso di avere trovato il motivo della differenza delle idee, e ne parlero’ in un altro post. Mi viene tuttavia in mente come, durante il primo dei miei “tre cavalli” (l’idea e’ che un uomo viva per un periodo di tempo equivalente alle vite di tre cavalli), un collega di lavoro in un ufficio milanese si vantasse pubblicamente di buttare via i propri libri dopo averli letti “tanto non li leggero’ mai piu’ “. Allora, ed anche oggi, niente puo’ essere piu’ lontano dal mio modo di pensare. Pero’ mi fa specie leggere queste cose. E mi piacerebbe sapere anche dai lettori qual e’ il loro pensiero. Tutto qui, le note di una calda sera di ottobre a latitudine 48 gradi Nord

Ieri sera presso la biblioteca dell’Istituto Italiano di Cultura di Los Angeles si é svolto il consueto incontro tra membri ed amici dell’Italian Book Club. Il libro che veniva discusso era il vincitore del Premio Strega 2011, “Storia della mia gente”, di Edoardo Nesi. In un primo tempo era stata annunciata la presenza elettronica dell’autore in diretta da Prato, presenza poi saltata a causa di un improvviso impegno di Edoardo Nesi.

L’assenza dell’autore, se da un lato é un po’ dispiaciuta alla trentina di partecipanti all’incontro, dall’altro ha lasciato loro maggiore libertá d’espressione. Alcuni membri del gruppo avevano partecipato al voto per il Premio Strega, ed é stata loro chiesta un’opinione sul libro, e perché avevano o meno votato per questo libro. La discussione é poi proseguita con un paragone portato avanti da Massimo Sarti dell’Istituto Italiano di Cultura.

Massimo ha efficacemente illustrato l’idea che il declino di Prato non potesse alla fine essere cambiato, e che non fosse tanto imputabile a una politica sbagliata o ad una disattenzione delle classi dirigenti, quanto a un inevitabile cambiamento avvenuto al di fuori dell’Italia, su scala globale. Un cambiamento che ha finito col travolgere piccole realtá locali quali l’economia  basata sul tessile nella cittá di Prato. Secondo Massimo, cosí come certe cittá si sono trovate d’un tratto al di fuori di una via comemrciale molto battuta, e quindi votate al declino (calzante l’esempio, sempre in Toscana, della cittá di Siena, una volta al centro del traffico tra Roma e Firenze lungo la romana Via Cassia, e votata ad un parziale isolamento dopo la costruzione dell’Autostrada A1 via Arezzo, per volontá, pare, si dice, si mormora, del defunto onorevole Amintore Fanfani), cosí il centro di interesse per il tessile é stato deviato in altre direzioni, perché cosí sono andate le faccende internazionali.

Altri commenti hanno puntato il dito sul fatto che il libro non costituisca propriamente un romanzo, o un racconto, o un’autobiografia, e sia alquanto “slegato” da questo punto di vista. Secondo alcuni partecipanti all’incontro, il libro funziona piú come un commentario, mescolando commozione e visione.

Massimo ha infine rammentato come, nonostante Prato soffra la presenza dell’incombente Firenze sia essa stessa ricca di arte nel suo centro storico. A tale proposito vale la pena di ricordarne il Duomo, ed in particolare il pulpito della cantoria del Duomo di Donatello.

L’incontro é quindi terminato su questa nota. Il prossimo incontro sará in ottobre, ed avverrá dopo la lettura de “Il Confessore di Cavour”, di Lorenzo Greco, un altro libro nella rosa dei dodici selezionati per il Premio Strega.

Il primo articolo sul NYT é un articolo semi-ironico di costume. Il primo articolo italiano parla di una donna morta ed una ferita grave in un gioco erotico finito male.

Il secondo articolo sul NYT parla di politica, il secondo sul CdS di una donna che piange perché il Presidente Berlusconi non le dá piú i 20,000 euro al mese necessari per “sopravvivere”.

Il terzo articolo americano parla ancora di politica, dell’arretratezza del retroterra culturale di certi cittadini. Il terzo italiano parla di Berlusconi, ma non proprio di politica.

Possiamo andare avanti fino alla fine e notare come gli articoli sul NYT parlino di politica interna, politica estera, economia, turismo. Quelli italiani invece parlano soprattutto di sesso, scandali sessuali, persone coinvolte in scandali sessuali; c’é un articolo di costume a propositio di un concorso universitario, un articolo di politica estera ed un unico commento (“Conservatori e immobilisti”) a proposito dello stato del paese.

C’é da meditare!